براساس گزارش دیسکاوری،‌ محققان آمریکایی گزارش داده‌اند که با وجود سال‌ها تلاش برای بهبود مدیریت زباله‌های پلاستیکی در جهان،‌ بیشتر پلاستیک‌های جهان به شکل زباله در سرتاسر جهان پراکنده‌اند.

به گفته دانشمندان طی 6 دهه گذشته نزدیک به 9.1 میلیارد تن پلاستیک تولید شده که چهار پنجم آن به شکل زباله وارد طبیعت شده‌است. تا سال 2015 نزدیک به هفت میلیارد از 9.1 میلیارد تن به زباله تبدیل شده‌اند. از این مقدار 9 درصد بازیافت و 12 درصد از آن سوزانده شده‌اند. مابقی در اطراف جهان پراکنده‌اند.

در سال 1960 پلاستیک یک درصد از زباله‌های شهری را در کشورهای صنعتی تشکیل می‌دادند، تا سال 2005 این مقدار به 10 درصد رسید. درصورتی که این روند ادامه داشته‌باشد جهان تا سال 2050 با 13 میلیارد تن زباله پلاستیکی مواجه خواهد شد. 

به گفته محققان دانشگاه کالیفرنیا،‌ سانتا باربارا این تخمین‌ها با استفاده از آمار ثبت شده توسط تولید‌کنندگان پلاستیک اروپا که آمار جهانی را ثبت می‌کنند به دست آمده‌اند. این ارقام انواع زیادی از محصولات پلاستیکی،‌از لباس‌های پلی‌استر گرفته تا اسباب‌بازی کودکان و مواد ساختمانی را شامل می‌شود.

بیشترین میزان پلاستیک مصرفی عصر امروز در بخش بسته‌بندی استفاده می‌شود، برای مثال بطری‌های پلاستیکی آب 40 درصد از پلاستیک‌های بدون فیبر را تشکیل می‌دهند. و اگرچه روند بازیافت این مواد طی سال‌های اخیر بهبود یافته،‌ اما این روند به شکلی آزاردهنده کند است.

این درحالی است که تقریبا تمامی مواد پلاستیکی به طورت طبیعی غیر قابل تجزیه هستند،‌ به این معنی که پیش از نابودی کامل برای چندین دهه در طبیعت باقی می‌مانند و در این مدت نیز آسیب‌های فراوانی به محیط زیست و حیواناتی نظیر پرندگان و ماهی‌ها می‌زنند.